Vào ngày 28/8/1914, Thế chiến I chính thức lan từ đất liền ra biển khi trận chiến hải quân lớn đầu tiên đã diễn ra giữa các tàu của Anh và Đức ở Biển Bắc, gần bờ biển phía bắc nước Đức.
Trận chiến diễn ra ở vùng nước nửa kín là vịnh Heligoland, nơi đặt căn cứ của Hạm đội Đại dương của Đức. Đây cũng là xuất phát điểm tốt cho các cuộc tấn công của Đức chống lại Anh.
Tuy nhiên, hạm đội Đức hiếm khi mạo hiểm ra xa cảng. Chỉ huy người Anh Reginald Tyrwhitt được giao nhiệm vụ dẫn đầu một hạm đội nhỏ tàu Anh, đến dụ các tàu Đức đuổi theo họ ra biển.
Lực lượng khiêu chiến của Anh bao gồm hai tàu tuần dương hạng nhẹ, Fearless và Arethusa, cùng một số tàu khu trục. Họ sẽ dụ địch đến nơi một lực lượng Anh lớn hơn, được chỉ huy bởi Phó Đô đốc Sir David Beatty, đợi sẵn để chiến đấu.
Khoảng 7 giờ sáng ngày 28/8/1914, hạm đội của Tyrwhitt bắt đầu chiến dịch tấn công bằng cách đánh chìm hai chiếc tàu phóng ngư lôi của Đức. Nhưng hạm đội Đức tỏ ra không bị bất ngờ và đã đáp trả mạnh mẽ.
Sáu tàu tuần dương hạng nhẹ của Đức đã tận dụng lớp sương mù dày bao phủ vịnh để giấu mình và bất thần nã đạn làm nhiều thủy thủ Anh tử trận.
Đến 11h25 sáng, Tyrwhitt gọi cho Beatty xin được giúp đỡ ngay lập tức. Hạm đội Tuần dương Chiến đấu Số 1 của Beatty cấp tốc tới ứng cứu từ khoảng cách 40 km, và đến được vùng vịnh lúc 12h40 chiều.
Với sức mạnh vượt trội, hạm đội Anh đã đánh chìm ba tàu tuần dương Đức và phá hủy ba tàu khác, là thiệt mạng 1.200 quân Đức, gây ra tổng cộng 1.200 thương vong cho Đức. Quân Anh chỉ mất 35 người, và không có tàu nào bị chìm.
Thất bại của Hạm đội Đại dương ở trận Heligoland khiến quân Đức sợ giao tranh trên biển ngay từ giai đoạn đầu của cuộc chiến. Từ đó họ chủ trương tránh xa các vùng biển mở.
Trong suốt Thế chiến I, vũ khí trên biển mạnh nhất của Đức sẽ không phải là tàu tuần dương hạng nhẹ mà là tàu ngầm U-boat với khả năng “xuất quỷ nhập thần” nguy hiểm. Tàu nổi của Đức chỉ chú trọng vào việc phòng thủ...
Mời quý độc giả xem video: Vụ nổ tàu ngầm Kursk - Tai nạn thảm khốc nhất của Hải quân Nga.
T.B (tổng hợp)
